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EN BREF
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L’élevage représente 14% des émissions mondiales de gaz à effet de serre (GES), dont 60% proviennent des activités d’élevage. Les principaux gaz concernés sont le méthane (CH4) issu de la digestion des ruminants, le protoxyde d’azote (N2O) lié aux engrais, et le dioxyde de carbone (CO2) généré par les transports et l’énergie. Le méthane, puissant gaz à effet de serre, contribue à 16% des émissions globales, mais une réduction rapide de son niveau est possible. Les initiatives en cours, comme le programme METHANE 2030, visent à réduire ces émissions de manière significative.
De plus, l’élevage offre des services environnementaux, notamment à travers la gestion des prairies, essentielles au stockage du carbone et à la préservation de la biodiversité. La recherche se concentre sur des solutions innovantes, telles que l’optimisation de l’alimentation animale, la sélection génétique, et l’adaptation des pratiques d’élevage pour réduire l’empreinte carbone.
Dans un contexte mondial marqué par l’urgence climatique, les impacts environnementaux de l’élevage attirent une attention croissante. L’élevage, bien qu’essentiel pour l’alimentation humaine et l’économie, représente une part significative des émissions de gaz à effet de serre (GES) à travers le monde. Cet article se propose d’explorer en détail l’empreinte carbone de l’élevage, en mettant en lumière les principaux enjeux liés à la réduction de ces émissions, les stratégies en cours et les perspectives d’avenir pour une agriculture plus durable.
Les émissions de GES liées à l’élevage
Les études indiquent que l’agriculture génère environ 14 % des émissions mondiales de GES, dont une part considérable, à savoir 60 %, est directement attribuée à l’élevage. Parmi les différents gaz, le méthane (CH4), le protoxyde d’azote (N2O) et le dioxyde de carbone (CO2) se distinguent par leur contribution respective au réchauffement climatique. Pour l’élevage, le méthane, issu des fermentations intestinales des ruminants et de la gestion des effluents, joue un rôle prépondérant.
Le méthane a un pouvoir de réchauffement global estimé à 28 fois celui du CO2 sur une période de 100 ans, bien qu’il ait une durée de vie dans l’atmosphère bien moins longue (environ 10 ans). Cela suggère qu’une réduction rapide de ses émissions pourrait avoir des effets immédiats sur le changement climatique. En effet, l’Europe a connu une réduction de 39 % des émissions de méthane liées à l’agriculture entre 1990 et 2020, mais à l’échelle mondiale, les concentrations de méthane continuent d’augmenter, suivant un scénario pessimiste selon le GIEC.
Les sources d’émissions de GES dans l’élevage
Le méthane : des ruminants aux effluents
Le méthane est principalement produit par la fermentation entérique des ruminants, qui représente une part importante des emissions totales. De plus, la gestion des effluents génère également des émissions significatives. En France, le méthane représente 45 % des émissions de GES de l’agriculture, ce qui souligne l’importance d’agir sur ce gaz pour atténuer l’empreinte carbone de l’élevage.
Le protoxyde d’azote et le dioxyde de carbone
Le protoxyde d’azote est quant à lui associé aux engrais, qu’ils soient synthétiques ou organiques, utilisés dans la production d’aliments pour animaux. Le dioxyde de carbone est généré par les transports, le chauffage et l’utilisation de machines, ce qui témoigne de la diversité des sources d’émissions dans le secteur de l’élevage. Les émissions indirectes, liées à la consommation de matières premières pour l’alimentation animale, notamment celles importées de pays aux normes environnementales variées, viennent également s’ajouter à ce bilan.
Les enjeux de la réduction des GES dans l’élevage
La nécessité de réduire les émissions de gaz à effet de serre dans le secteur de l’élevage repose sur plusieurs enjeux clés. Premièrement, il est essentiel de répondre aux obligations réglementaires et d’impacter positivement la santé de notre planète. Les stratégies de décarbonation doivent également s’inscrire dans un cadre économique viable pour les éleveurs, qui doivent faire face à des pressions concurrentielles tout en répondant aux attentes croissantes des consommateurs en termes de durabilité.
Équilibre entre production alimentaire et durabilité
Il est crucial de trouver un équilibre entre la demande croissante en produits d’origine animale et la nécessité de pratiquer une agriculture durable. L’élevage joue un rôle central dans les systèmes agroalimentaires, non seulement en termes de production alimentaire, mais aussi par sa contribution à la biodiversité et à l’écosystème.
Implications économiques et sociales
Les politiques publiques doivent soutenir une transition vers des pratiques d’élevage plus durables. Des plans comme la Stratégie nationale bas-carbone en France mettent en avant des objectifs de neutralité carbone d’ici 2050. Les éleveurs doivent être accompagnés pour adopter des pratiques innovantes et durables qui améliorent la rentabilité tout en réduisant les impacts environnementaux.
Les stratégies en cours pour réduire l’empreinte carbone
Amélioration des pratiques d’élevage
Nos recherches soulignent l’importance d’adapter les pratiques d’élevage pour réduire l’empreinte carbone. Cela inclut des initiatives telles que l’amélioration génétique des animaux, visant à accroître leur efficience alimentaire, ainsi que l’optimisation de leur nutrition. Ces approches peuvent significativement diminuer les pertes de nutriments et, par conséquent, les émissions de GES.
Utilisation d’alternatives et de coproduits
Une autre revanche se trouve dans l’utilisation de coproduits non comestibles pour l’homme dans l’alimentation des animaux. La recherche se concentre sur la création d’aliments à faible bilan carbone, particulièrement adaptés aux monogastriques (porcs, volailles). De tels ajustements peuvent atténuer l’impact environnemental tout en améliorant les performances zootechniques.
Utilisation de la technologie pour améliorer les pratiques
Des outils comme Ecoalim permettent d’évaluer le bilan carbone des aliments pour animaux, grâce à une analyse de cycle de vie des matières premières agricoles. Ce type de démarche incite les fabricants à concevoir des aliments en prenant en compte leur impact environnemental et leur coût.
Le rôle de la génétique dans la réduction des GES
La diversité génétique parmi les races d’animaux d’élevage représente une opportunité prometteuse pour réduire les émissions de méthane. Avec les avancées technologiques, il devient possible de sélectionner des animaux qui émettent moins de méthane grâce à l’évaluation de leur profil génétique.
Les avancées de la sélection génétique
Des projets de recherche comme le travail mené par l’INRAE utilisent le spectre infrarouge du lait pour prédire les émissions de méthane des vaches. Identifier et sélectionner les animaux les moins émetteurs pourrait permettre de réaliser des avancées significatives dans la réduction des émissions.
L’épigénétique : une nouvelle frontière
La recherche sur l’épigénétique ouvre également de nouvelles perspectives. En étudiant comment l’environnement influence l’expression des gènes, il est possible d’améliorer la tolérance des animaux aux conditions climatiques variées, et potentiellement de réduire les émissions de méthane. Le laboratoire associé Epsilon se consacre à l’étude de ces mécanismes épigénétiques afin d’améliorer la production animale de manière durable.
Vers une meilleure valorisation des services environnementaux
Dans quel contexte évolue l’élevage ?
L’élevage ne se limite pas à ses émissions de GES, c’est un acteur central dans les cycles biogéochimiques. Par sa production de matières organiques, il participe également à la fertilisation des sols. L’intégration des pratiques d’élevage dans l’agriculture biologique souligne le lien intime entre les élevages et les cultures, essentiel pour la durabilité des systèmes agricoles.
Rémunération des services écologiques
La valorisation des services environnementaux fournis par l’élevage est cruciale pour encourager des pratiques de gestion durable. Actuellement, malgré la reconnaissance qualitative de leurs services à travers des paiements verts dans le cadre de la PAC, il n’existe pas encore de mécanisme solide permettant de quantifier ces services d’une manière qui incite à leur maintien.
Les perspectives d’avenir pour un élevage durable
À l’avenir, l’accent doit être mis sur l’intégration de pratiques durables dans tous les aspects de la production animale. La communication entre les différentes parties prenantes, y compris les agriculteurs, les scientifiques et les décideurs politiques, sera essentielle pour promouvoir des approches complètes et innovantes.
Régulation et innovation
Les politiques doivent encourager l’innovation dans le secteur de l’élevage, en soutenant la recherche et en facilitant l’adoption de pratiques durables. Des efforts concertés sont nécessaires pour établir un cadre juridique et économique qui favorise un élevage à faible empreinte carbone tout en maintenant la productivité.
Mobilisation et sensibilisation
Enfin, la sensibilisation et l’éducation des consommateurs à l’impact environnemental de leurs choix alimentaires peuvent également contribuer à réduire l’empreinte carbone de l’élevage. Il est crucial d’encourager la demande pour des produits d’élevage durables, ce qui incitera les producteurs à adopter des pratiques respectueuses de l’environnement.
Pour approfondir les enjeux liés à l’élevage et à son empreinte carbone, il est essentiel de suivre les recherches et les initiatives, comme celles qui sont discutées dans divers articles sur le sujet, tels que les stratégies concrètes pour agir au quotidien ou les impacts environnementaux spécifiques des différentes pratiques. Ces informations sont disponibles sur des plateformes dédiées à la transition écologique, comme les liens suivants :
- Évaluer la transition écologique à Bordeaux
- Réduire son empreinte carbone : stratégies concrètes
- L’impact écologique des jeux vidéo
- Passeport climat Namur : engagez-vous pour diminuer votre empreinte carbone
- Mediapart et son empreinte carbone
Marie, éleveuse de vaches laitières : « En tant qu’éleveuse, je suis de plus en plus consciente de l’impact de mon activité sur l’environnement. Mes bêtes émettent du méthane lors de leur digestion, un gaz à effet de serre redoutable. Je m’efforce d’adopter des pratiques plus durables, comme l’utilisation d’aliments à faible bilan carbone, pour diminuer notre empreinte carbone. La gestion de cette empreinte est devenue cruciale pour l’avenir de l’élevage. »
Jean, agriculteur et chercheur : « Les statistiques me préoccupent. L’élevage représente 14% des émissions mondiales de GES, dont 60% proviennent de l’élevage. En travaillant sur des systèmes d’élevage extensifs, je constate que nos prairies peuvent stocker jusqu’à 85 tonnes de carbone par hectare. Préserver ces espaces est essentiel pour lutter contre le changement climatique. »
Céline, nutritionniste animale : « J’ai consacré ma carrière à développer des rations alimentaires plus durables. La recherche sur l’impact des aliments et des coproduits permet d’adapter les régimes alimentaires à ceux qui ont un faible impact sur l’environnement. Par exemple, la phytase microbienne aide à améliorer l’absorption du phosphore, ce qui réduit le besoin en engrais minéraux. »
Marc, vétérinaire : « Une des clés pour optimiser l’élevage est de maximiser la période productive des animaux. Cela implique de sélectionner des races qui, par leurs caractéristiques génétiques, ont un meilleur rendement tout en réduisant les émissions de GES. De plus, je veille à lutter contre l’improductivité des animaux, comme les mâles des poules pondeuses, qui ne contribuent pas positivement à notre bilan environnemental. »
Sophie, habitante d’une région d’élevage : « Je vis dans une région où l’élevage est dominant, et je suis consciente des enjeux liés à la qualité des eaux. Les excès d’azote issus de l’élevage se retrouvent souvent dans nos nappes phréatiques. Il est essentiel de penser à une redistribution de l’élevage sur les terres pour favoriser une meilleure gestion des ressources et préserver notre biodiversité. »
